Infrastructures de l’eau : pourquoi il est si urgent d’investir

09.06.2021
L'enfant au robinet - L'importance des infrastructures d'eau

Résumé

On pourrait penser qu'aux États-Unis, la question des infrastructures hydrauliques ne devrait pas être un problème, mais ce n'est pas le cas. Certaines conduites d'eau sont centenaires, les barrages sont dangereux et les canalisations en plomb préoccupent les politiciens comme les citoyens. La pression d'investissement qui en résulte est immense. Pourtant, les États-Unis ne sont qu'un exemple de la nécessité mondiale de développer ou d'améliorer les infrastructures d'eau.



Flux financiers, la fontaine de jouvence d’une infrastructure de l’eau mal en point

Un approvisionnement en eau suffisant est indispensable à la vie humaine, ainsi qu’à la prospérité des entreprises et de l’économie. Cependant, l’eau devient plus un luxe qu’un droit fondamental en raison d’une crise de l’eau de plus en plus aigüe au niveau mondial : la ressource en eau est limitée, il existe des problèmes de qualité et l’infrastructure est vieillissante et défaillante, voire inexistante dans le cas des pays en développement. Une infrastructure de l’eau inadéquate et la difficulté d’accès à une eau douce de qualité ont de profondes répercussions sur les individus, l’économie et les entreprises partout dans le monde.

“Un approvisionnement en eau suffisant est indispensable à la vie humaine, ainsi qu’à la prospérité des entreprises et de l’économie. Cependant, l’eau devient plus un luxe qu’un droit fondamental en raison d’une crise de l’eau de plus en plus aigüe au niveau mondial : la ressource en eau est limitée, il existe des problèmes de qualité et l’infrastructure est vieillissante et défaillante, voire inexistante dans le cas des pays en développement. Une infrastructure de l’eau inadéquate et la difficulté d’accès à une eau douce de qualité ont de profondes répercussions sur les individus, l’économie et les entreprises partout dans le monde.”

Il est donc nécessaire d’investir dans la construction de nouvelles infrastructures ou dans la modernisation des réseaux existants pour permettre l’accès à une eau de qualité et à un traitement efficace des eaux usées, aujourd’hui et demain. De tels investissements favorisent le développement d’une infrastructure résiliente qui permet de relever les défis actuels et futurs posés par

  • la croissance démographique,
  • l’urbanisation, 
  • le changement climatique,
  • voire le piratage informatique.

35 milliards de dollars débloqués pour les infrastructures en eau – pour commencer

Compte tenu de leur caractère indispensable, le Sénat américain vient d’adopter un projet de loi sur l’eau potable et l’infrastructure de traitement des eaux usées (Drinking Water and Wastewater Infrastructure Act of 2021), qui prévoit de débloquer 35 milliards de dollars de crédits budgétaires pour des investissements destinés à améliorer le recyclage des eaux usées, des eaux pluviales et de l’eau potable dans tout le pays.

  • Eaux usées,
  • Eaux de pluie,
  • Eau potable
  • Eaux retraitées

C’est l’un des rares domaines l’urgence dans lesquels les démocrates et les républicains parviennent à s’entendre aux États-Unis, ce qui témoigne de de ces investissements dans l’eau

Les infrastructures hydrauliques font l'objet d'une attention accrue

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Le financement va-t-il se tarir ?

Le plan de rénovation de l'infrastructure de l'eau aux États-Unis, qui doit encore être adopté par la Chambre des représentants, n'est qu'un volet d'un projet de loi plus vaste consacré aux infrastructures et doté d'une enveloppe de 2.000 milliards de dollars. Même si tout le monde s'accorde à dire qu'il est urgent de moderniser les réseaux d'eau potable, d'eaux usées et d'eaux pluviales de la principale puissance économique au monde pour qu'ils puissent répondre aux besoins futurs, il subsiste un déficit d'investissement car l'enveloppe de 35 milliards de dollars proposée ne changera pas radicalement la donne.

“Rien qu'en 2019, le déficit investissement cumulé dans l'infrastructure de l'eau s'élevait à 81 milliards de dollars.i D'autres calculs suggèrent que plus de 100 milliards de dollars par an seront nécessaires pendant les 20 prochaines années.ii

Pour les entreprises et les ménages qui dépendent de l'eau, les conséquences de ce déficit de financement sont considérables car les ruptures de conduites et les problèmes de qualité continueront d'empoisonner la vie des populations locales et de perturber la croissance économique future. Par conséquent, il est primordial de le combler pour assurer le bon fonctionnement de l'infrastructure de l'eau aux États-Unis et répondre aux besoins futurs.

Les investissements nécessaires dépassent les fonds disponibles

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Infrastructure de l'eau aux États-Unis : Des lacunes criantes

L'état de l'infrastructure de l'eau aux États-Unis
Aux États-Unis, les réseaux publics d'eau potable, d'eaux usées et d'eaux pluviales ressemblent à un patchwork de canalisations et de conduites obsolètes assemblées au fil des siècles et plus ou moins fonctionnelles.

“De nombreuses canalisations et pompes sont en fonctionnement depuis près d'un siècle, bien plus que leur durée de vie théorique. Elles sont souvent sous-dimensionnées au regard des besoins actuels et les fuites occasionnent des pertes d'eau considérables.”

Les collectivités locales doivent faire un choix entre la modernisation, le remplacement ou le renforcement de ces réseaux. Elles s'interrogent également sur la façon de rendre l'infrastructure de l'eau résistante aux événements météorologiques extrêmes qui découlent du changement climatique. En outre, elles sont confrontées au défi de relier tous les foyers américains à un réseau d'eau sûr et réglementé. À l'heure actuelle, environ un foyer sur cinq aux États-Unis dispose d'une fosse septique à défaut d'être relié à un réseau public d'eaux usées et plus de deux millions de foyers ne sont pas reliés aux réseaux d'eau potable et d'assainissement.  Environ un Américain sur quatre se dit très inquiet quant à la qualité de l'eau potable dans sa ville.iv

Des fuites chroniques
Une infrastructure de l'eau moderne et robuste est indispensable au développement économique du pays car elle garantit l'approvisionnement en eau, évite la propagation de maladies, stimule la croissance économique et garantit un niveau de vie plus élevé.

  • Plus les pertes d’eau traitée imputables à des fuites sont importantes, plus le capital perdu est élevé, ce qui a des répercussions sur la population et l’économie locale.
  • Cela affecte aussi la compétitivité d’une ville, dès lors qu’une entreprise implantée dans un secteur avec un bon approvisionnement en eau et une infrastructure adéquate est plus compétitive et stimule la croissance à long terme.
  • Selon l’édition 2021 du rapport sur les infrastructures de l’American Society of Civil Engineers (ASCE)v, 22,7 millions de m3 d’eau traitée sont perdus chaque jour en raison de ruptures de conduites principales qui surviennent à une minute d’intervalle, soit une perte annuelle de 7.900 milliards m3.

Le renouvellement de l'infrastructure de l'eau n'est pas seulement nécessaire d'un point de vue social, mais aussi économiquement viable.

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“Lors des quatre prochaines années, près de trois quarts des barrages auront plus de 50 ans et ils se dégradent progressivement. En l’absence de travaux de rénovation et de réhabilitation, ils seront vulnérables à des catastrophes susceptibles d’engendrer des pertes de vies humaines et des dégâts considérables au niveau des biens immobiliers et des infrastructures existantes.”

Les investissements dans le renouvellement ou l'expansion de l'infrastructure de l'eau ne sont pas une option, ils sont nécessaires de façon urgente

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  • D’après les estimations de l’Association of State Dam Safety Officialsvi, plus de 2.300 barrages classés à haut risque gérés par des autorités publiques sont en mauvais état et ont besoin de travaux de réhabilitation.
  • L’urbanisation conjuguée au vieillissement des usines de traitement des eaux usées se traduit de plus en plus par une surcharge et des pannes de réseau.
  • 15% des usines de traitement des eaux usées ont atteint, voire dépassé, leur capacité prévue.

Il s’agit là simplement de quelques exemples du mauvais état de l’infrastructure de l’eau aux États-Unis qui montrent la nécessité impérieuse d’investir dans cette infrastructure. Cette situation a de profondes répercussions et il est urgent d’agir pour moderniser les réseaux d’eau potable, d’eaux usées et d’eaux pluviales de la principale puissance économique mondiale.

Les déficits d’investissement - Plusieurs angles pour des investissements actifs
Si le plan d'investissement dans les infrastructures examiné actuellement par le Congrès américain constitue un pas dans la bonne direction, les lacunes au niveau de l'infrastructure de l'eau aux États-Unis restent considérables.

“On estime à plus de 2.000 milliards de dollars les investissements nécessaires dans les 20 prochaines années pour résorber le déficit de financement et développer une infrastructure de l'eau adéquate dans tout le pays.”

Par exemple, la somme nécessaire au remplacement des conduites en plomb toujours en place aux États-Unis est évaluée à 45 milliards de dollars, soit plus que l'enveloppe de 35 milliards de dollars prévue actuellement.

Selon une estimation de l'agence américaine pour la protection de l'environnement (Environmental Protection Agency, EPA), il y aurait entre 6,5 et 10 millions de canalisations de raccordement en plomb aux États-Unis. Le remplacement d'une seule d'entre elles coûte en moyenne 4.700 dollars. Bien que l'estimation de l'EPA soit supérieure aux besoins dans certains cas, les financements prévus seraient sans doute rapidement épuisés.

Plusieurs angles pour des investissements actifs

Le projet de loi de 2021 sur l'infrastructure d'eau potable et d'eaux usées aux États-Unis (Drinking Water and Wastewater Infrastructure Act) constitue indéniablement un premier pas décisif pour combler le déficit de financement existant. Toutefois, en dépit de ses objectifs ambitieux, il ne permettra pas en l'état de résoudre les problèmes les plus urgents, notamment celui des conduites en plomb qui menacent la santé des citoyens américains. Il subsiste un déficit de financement substantiel qu'il s'agit de résorber. Cela dit, si ce projet de loi est adopté cet été, ce sera une bonne nouvelle pour les entreprises du secteur de l'eau compte tenu des équipements et des projets qu'il faudra mettre en place pour moderniser l'infrastructure.

“Pour chaque dollar investi dans les infrastructures, il y a entre 4 et 6 dollars de retombées pour la collectivité en termes d'activité économique.“vii

Compte tenu des nombreux aspects couverts par l'infrastructure de l'eau, nous pouvons identifier clairement les domaines nécessitant des investissements actifs et comment ceux-ci pourraient s'avérer payants.

Rester à l’affut : infrastructures de l’eau et cyber-attaques
Aux États-Unis comme dans de nombreux autres pays du monde, les investisseurs seront attentifs aux répercussions du Drinking Water and Wastewater Infrastructure Act en termes de revitalisation de l'infrastructure de l'eau vieillissante et d'impact sur la croissance économique et l'emploi à moyen/long termes mais il subsiste de nombreux risques majeurs insuffisamment analysés. Il n'y a qu'à voir l'enjeu de la cybersécurité, qui revêt une importance grandissante pour la protection de l'infrastructure de l'eau contre les pirates informatiques. La cyberattaque qui a perturbé l'approvisionnement en eau courante à Oldsmar, dans l'État de Floride, et l'appel de la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency à « mettre en place des systèmes de sécurité cybernétique et physique indépendants »vii illustre bien l'importance de la cybersécurité pour garantir la pérennité de l'approvisionnement en eau.

Implications en termes d’investissement

  • Les stratégies Global Water permettent de résoudre les problèmes bien réels de qualité de l'eau et d'infrastructures de l'eau aux États-Unis et dans le reste du monde en investissant dans des compagnies de l'eau spécialisées qui apportent des solutions aux problèmes les plus urgents.
  • Les investissements réalisés génèrent non seulement un alpha financier compte tenu du soutien structurel dont jouit ce thème, mais ont également un impact environnemental et social bénéfique étant donné leur approche axée sur les solutions. De tels investissements peuvent contribuer à moderniser et à renforcer l'infrastructure de l'eau, qui sera ainsi prête à relever les défis liés au changement climatique, à la croissance démographique et à l'urbanisation.
  • Cette approche permet aux investisseurs de saisir une belle opportunité de croissance à long terme et de contribuer à la création d'une infrastructure de l'eau moderne indispensable à la société et à l'économie.

i https://infrastructurereportcard.org/cat-item/wastewater/
ii http://www.uswateralliance.org/sites/uswateralliance.org/files/publications/VOW%20Economic%20Paper_0.pdf
iii https://www.asce.org/uploadedFiles/Issues_and_Advocacy/Infrastructure/Content_Pieces/the-economic-benefits-of-investing-in-water-infrastructurereport.pdf 
iv http://uswateralliance.org/sites/uswateralliance.org/files/2021%20Value%20of%20Water%20Survey%20Analysis%20Slides.pdf
v https://www.wwdmag.com/videos/why-invest-water-infrastructure-wwd-weekly-digest
vi https://www.epa.gov/pfas/basic-information-pfas
vii https://us-cert.cisa.gov/ncas/alerts/aa21-042a

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La minute responsable – Juin 2021

11.06.2021

Résumé

Investir pour un avenir meilleur : comment un asset manager peut participer à l’élaboration de solutions aux problèmes environnementaux et sociétaux ?

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