Robots humanoïdes en Chine

Ces dernières années, la perception des capacités technologiques de la Chine par les investisseurs a profondément changé. DeepSeek a notamment permis de reconsidérer les progrès réalisés par le pays dans le domaine de l’intelligence artificielle. Au-delà de l’IA, les entreprises chinoises s’affirment dans des secteurs clés tels que les semi-conducteurs, la robotique, la fabrication avancée, l’automatisation et les véhicules électriques. Elles démontrent une aptitude croissante à transformer l’innovation en succès commerciaux à grande échelle. Cette montée en puissance s’appuie sur une autonomie accrue dans les technologies stratégiques, qui encourage les investissements de long terme, favorise l’émergence de nouveaux champions technologiques et renforce durablement le tissu industriel du pays.

Cet article se penche sur les robots humanoïdes, l’une des expressions les plus concrètes de ce que l’on appelle désormais l’IA physique, ou intelligence incarnée. Contrairement aux systèmes d’intelligence artificielle qui évoluent uniquement dans l’environnement numérique, ces robots sont capables de percevoir leur environnement, d’analyser les situations et d’agir dans le monde réel. Longtemps cantonnés aux laboratoires de recherche, les robots humanoïdes franchissent aujourd’hui une nouvelle étape et se rapprochent progressivement d’applications commerciales et industrielles à grande échelle.

L’essor des robots humanoïdes constitue un prisme d’analyse privilégié pour appréhender à la fois les avancées de l’intelligence artificielle et l’évolution profonde du secteur technologique chinois.

À la différence des robots industriels, les robots humanoïdes sont conçus pour reproduire à la fois l’apparence et les capacités humaines. Ces machines visent à penser et à interagir de manière proche de celle d’un être humain. Longtemps cantonnés aux films de science-fiction situés dans un avenir lointain, les robots humanoïdes se rapprochent aujourd’hui de la réalité grâce à des investissements massifs et à des avancées plus rapides qu’attendu en intelligence artificielle et en ingénierie du matériel informatique, ouvrant la voie à leur intégration dans la vie de tous les jours.

Grâce à leur vaste champ d’application, les robots humanoïdes pourraient révolutionner de nombreux secteurs d’activité, améliorer significativement la productivité et transformer en profondeur notre façon d’utiliser et d’interagir avec les technologies.

L’essor des robots humanoïdes s’est véritablement accéléré en 2021, lorsque Tesla, référence mondiale des véhicules électriques, a dévoilé son projet de robot humanoïde polyvalent baptisé « Optimus ». À peine quatre ans plus tard, en janvier 2025, quatorze modèles de robots humanoïdes développés par de nouveaux acteurs majeurs du secteur étaient présentés au Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas, le principal salon mondial consacré aux technologies. Lors de cet événement, Jensen Huang, directeur général de Nvidia, a affirmé que « le moment ChatGPT de la robotique générale est à nos portes », prévoyant que les technologies de Nvidia alimenteraient jusqu’à un milliard de robots humanoïdes dans les années à venir¹.

Le marché potentiel des robots humanoïdes devrait atteindre 38 milliards de dollars d’ici 2035². Leurs perspectives d’utilisation sont vastes et s’étendent à de nombreux secteurs. À terme, ces robots pourraient notamment être capables de réaliser des opérations chirurgicales avec un très haut niveau de précision. Une avancée importante a déjà été franchie : une entreprise sud-coréenne a récemment obtenu l’autorisation de la FDA aux États-Unis pour déployer ses robots dans le cadre d’interventions de chirurgie cérébrale³.

Dans le secteur de l’éducation, les robots humanoïdes pourraient assister les enseignants et contribuer à l’accompagnement des élèves en classe. Dans l’industrie, ils pourraient collaborer avec les opérateurs humains en prenant en charge des tâches répétitives, dangereuses ou exigeant une précision élevée. Là aussi, les progrès se concrétisent : Amazon a lancé des tests visant à intégrer des robots humanoïdes dans ses centres logistiques afin de déplacer des cartons et de trier des colis aux côtés de ses employés⁴.

À plus long terme, le développement de fonctionnalités destinées au grand public, comme un assistant domestique vivant au sein du foyer ou un compagnon capable d’accompagner les personnes âgées au quotidien, devrait constituer un puissant levier de démocratisation des robots humanoïdes et favoriser leur adoption à grande échelle.

Contrairement aux robots industriels traditionnels, les robots humanoïdes sont conçus pour reproduire les caractéristiques physiques et comportementales de l’être humain. Longtemps cantonnés à la science-fiction, ils deviennent aujourd’hui une réalité industrielle. Grâce aux progrès de l’intelligence artificielle, de l’électronique avancée et des technologies de production, ces systèmes se rapprochent rapidement d’un usage commercial à grande échelle.

L’intérêt mondial pour cette technologie s’est intensifié en 2021, lorsque Tesla a dévoilé son projet de robot humanoïde polyvalent, Optimus. Depuis, les investissements ont fortement augmenté, mobilisant des acteurs de la technologie, de l’automatisation et de l’industrie. Lors du CES 2025, Jensen Huang, directeur général de Nvidia, a souligné que la robotique s’approchait de son propre « moment ChatGPT », illustrant l’accélération des avancées observées dans le secteur.¹

Les perspectives de marché sont importantes. Selon plusieurs estimations, le marché des robots humanoïdes pourrait atteindre 40 milliards de dollars à l’horizon 2035.² Leurs cas d’usage potentiels sont nombreux : production industrielle, logistique, santé, éducation ou assistance aux personnes âgées. Les premières applications concrètes émergent déjà dans les entrepôts, les usines et les centres logistiques, où les robots participent à des tâches de manutention, d’inspection et de gestion des stocks.³ Ces déploiements témoignent du passage progressif d’une technologie expérimentale à des usages opérationnels.

À mesure que les capacités de l’IA progressent et que les coûts de fabrication diminuent, les robots humanoïdes devraient gagner en fonctionnalités et en accessibilité. Leur adoption à grande échelle dépendra néanmoins de leur capacité à démontrer leur efficacité, leur sécurité et leur rentabilité dans des conditions d’utilisation réelles.

Si les premières avancées dans le domaine des robots humanoïdes ont principalement attiré l’attention aux États-Unis, la Chine s’affirme aujourd’hui comme un acteur incontournable de cette industrie émergente. Son influence dépasse largement la fabrication de composants clés comme les capteurs, les batteries ou les semi-conducteurs : les entreprises chinoises conçoivent désormais, produisent et déploient leurs propres robots humanoïdes dans un nombre croissant d’applications.

Surtout, le sujet n’est plus seulement celui de l’innovation technologique. L’enjeu est désormais celui de l’industrialisation. La capacité d’un robot à courir ou à réaliser des démonstrations spectaculaires n’est plus le principal critère de succès. Le véritable défi consiste à exécuter une tâche de façon fiable, sûre et répétitive à grande échelle. Sur ce terrain, la Chine bénéficie d’avantages compétitifs importants grâce à la qualité de ses ingénieurs, à la solidité de son appareil industriel et à la profondeur de ses chaînes d’approvisionnement.

Cette position est renforcée par un écosystème industriel particulièrement intégré. Une part croissante des composants stratégiques, des servomoteurs aux capteurs en passant par les batteries, est désormais produite localement. Cette intégration verticale permet aux fabricants chinois de proposer des robots humanoïdes à des coûts nettement inférieurs à ceux de leurs concurrents internationaux. Associée à la domination du pays dans les batteries et les matériaux à base de terres rares, elle pourrait constituer un avantage décisif à mesure que le marché entre dans sa phase de déploiement commercial.

La Chine s’impose également comme un acteur incontournable de la production et du déploiement de robots humanoïdes. D’après les estimations du secteur, près de 90 % des robots humanoïdes expédiés dans le monde en 2025 proviendraient de fabricants chinois.⁴ Les entreprises du pays multiplient déjà les expérimentations dans les entrepôts, les usines et certaines activités de services, tandis que les commandes émanant du secteur public et des entreprises publiques alimentent une demande croissante.

Cette dynamique rappelle fortement l’essor de l’industrie chinoise des véhicules électriques. Dans les deux secteurs, l’association d’un soutien public de long terme, d’investissements massifs et d’une puissance industrielle considérable a accéléré le passage du laboratoire au marché. Si la robotique humanoïde reste encore émergente, l’exemple des véhicules électriques montre que les futurs leaders sont souvent ceux qui parviennent à industrialiser et à déployer une technologie à grande échelle. Aujourd’hui, l’enjeu n’est plus seulement de démontrer la faisabilité des robots humanoïdes, mais d’en réduire les coûts et d’en accélérer la production.

Par ailleurs, les robots humanoïdes sortent progressivement du cadre industriel pour intégrer le quotidien. En Chine, ils accueillent déjà des visiteurs dans les hôtels, servent les clients dans certains restaurants et participent à des manifestations publiques. Les progrès sont rapides : lors du semi-marathon des robots humanoïdes de Pékin en 2026, un robot a franchi la ligne d’arrivée en seulement 50 minutes, contre 2 heures et 40 minutes pour le meilleur concurrent un an plus tôt.⁵ Une amélioration spectaculaire qui témoigne des avancées réalisées dans des domaines clés comme la mobilité, la stabilité et l’autonomie

Selon nous, la Chine cherche à bâtir un nouveau moteur de croissance fondé sur les technologies de pointe et la fabrication à forte valeur ajoutée, afin de s’affranchir progressivement de sa dépendance historique aux secteurs de l’immobilier et des infrastructures. Cette transformation contribue à faire émerger un univers d’investissement plus diversifié et riche en opportunités.

Les robots humanoïdes constituent une illustration particulièrement parlante de cette mutation. Bien que le secteur n’en soit encore qu’à ses débuts, il met en lumière les avancées significatives réalisées par la Chine dans l’intelligence artificielle, l’automatisation et la production industrielle de nouvelle génération. Les progrès observés dépassent progressivement le stade expérimental pour trouver des débouchés concrets dans l’économie réelle. Certes, des défis demeurent en matière de coûts, de sécurité, de fiabilité et d’adoption commerciale. Toutefois, la vitesse des développements technologiques suggère que les robots humanoïdes se rapprochent rapidement d’une réalité industrielle à grande échelle.

Pour les investisseurs, l’enjeu va bien au-delà des entreprises qui assemblent ces robots. Les opportunités les plus prometteuses pourraient résider chez les fournisseurs de composants essentiels tels que les semi-conducteurs, les logiciels, les capteurs, les systèmes de contrôle du mouvement ou encore les équipements de précision. À l’image de nombreuses révolutions technologiques passées, les gagnants de demain pourraient davantage se trouver au cœur de la chaîne de valeur que dans les produits finaux eux-mêmes.

¹ Ctech, au 27 janvier 2025.
² Barclays Research, AI gets physical: Innovation meets opportunity, 14 janvier 2026.
³ Figure AI, “F.02 Contributed to the Production of 30,000 Cars at BMW,” 19 Novembre 2025.
⁴ Morgan Stanley Research, “Asia Economics: Humanoids and Robots – The Next Chapter in China’s Dominance in Global Manufacturing”, 4 mai 2026.
⁵ Yang Cheng and Li Wei. “Robots Outrun Humans at Marathon.” China Daily, 19 avril 2026.
⁶ Zhejiang Shuanghuan Driveline company website, as of 31 July 2026.