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La complexité du lien entre l’énergie et le changement climatique

L’énergie alimente le progrès et joue un rôle essentiel pour le développement économique et les droits fondamentaux de l’humain : environ 1 milliard de personnes dans le monde n’ont toujours pas accès à l’électricité pour se chauffer et préparer leur repas. Parallèlement, la croissance démographique et celle de l’économie augmentent les émissions de gaz à effet de serre (GES), dont la plupart proviennent de la combustion d’énergies fossiles permettant de couvrir les besoins en électricité. Il est donc vital non seulement de lutter contre le changement climatique (Objectif de développement durable n°13 des Nations unies), mais également de garantir l’accès à une énergie abordable, fiable et durable (ODD n°7).

La feuille de route de l’AIE vers la neutralité carbone

En mai 2021, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a publié sa feuille de route vers la neutralité carbone d’ici 2050. Si celle-ci trace une trajectoire recommandée et non la seule qui soit possible, il s’agit d’un modèle officiel de l’AIE qui dispose ainsi d’une crédibilité intrinsèque. De nombreux investisseurs s’en serviront pour aligner leurs portefeuilles avec la transition vers la neutralité carbone et beaucoup d’entreprises en feront de même pour guider leurs stratégies en la matière. L’AIE y fixe un plan radical et ambitieux qui insiste sur « le fossé entre la rhétorique et la vraie vie », selon les dires du Dr Fatih Birol, directeur exécutif de l’AIE. Sans représentation claire du défi exposé par l’Agence, nous pourrions aboutir à un scénario où entreprises et portefeuilles sont en voie de décarbonation, mais pas l’économie réelle.

Selon la feuille de route zéro émission de l’AIE, le système énergétique mondial sera complètement transformé d’ici 2050. La demande en énergie aura diminué d’environ 8%, mais cette énergie couvrira les besoins de 2 milliards de personnes de plus qu’aujourd’hui au sein d’une économie plus de deux fois supérieure.

• Près de 90% de l’électricité proviendra de sources renouvelables (70% du solaire et de l’éolien, le reste sera produit pour l’essentiel par des centrales nucléaires).
• La plus importante source d’énergie au monde sera l’énergie solaire (20% de l’offre environ contre 1% actuellement).
• La consommation de pétrole baissera de 75% d’ici 2050, et celle de gaz de 55%.
• Il n’y aura plus besoin de nouveaux gisements de pétrole et de gaz, et la demande restante sera couverte par des producteurs à bas coûts. La part de marché de l’OPEP (l’Organisation des pays exportateurs de pétrole) grimpera de 37% actuellement à 52%.
• Toutes les centrales thermiques à charbon restantes seront équipées de technologies permettant d’éliminer les émissions dangereuses.

Au total, l’AIE définit plus de 400 étapes décisives pour aider les gouvernements à atteindre l’objectif de limiter le réchauffement de la planète à 1,5 °C au-dessus des niveaux pré-industriels.

Désinvestir n’aidera pas à décarboner l’économie

La tactique du désinvestissement aura peu d’effet pour résoudre la question du changement climatique. Elle ne servira qu’à déplacer le problème. Si des investisseurs actifs et responsables se désinvestissent des entreprises problématiques, ils seront potentiellement remplacés par des investisseurs moins responsables (ou moins soucieux de leur image et moins exposés aux pressions des instances de réglementation) pour continuer à financer des stratégies inappropriées. Les grandes compagnies pétrolières et gazières détiennent à peine 12% des réserves mondiales et représentent 15% de la production et 10% des émissions issues des activités industrielles. Un désinvestissement profiterait aux compagnies pétrolières publiques et nationales, qui détiennent la majeure partie des réserves, mais les bienfaits pour l’environnement seraient alors assez incertains.

Étant donné l’importance des revenus liés aux énergies fossiles pour leur croissance économique et leur stabilité sociale, on peut douter que les États pétrolifères « bloquent » leurs réserves pour lutter contre le réchauffement de la planète.

En 2020, la production pétrolière était dominée par les compagnies nationales et publiques
1 000 barils de pétrole par jour

Source: Statistica. Données les plus récentes disponibles au 7 juin 2021.

D’après la feuille de route de l’AIE, les recettes liées aux hydrocarbures s’effondreront de 75% pour les membres de l’OPEP et les autres pays exportateurs de pétrole.

Il importe tout autant d’agir au niveau du modèle de la demande en énergie. Plus de la moitié de l’ensemble de la transition vers les énergies vertes prévue dans la feuille de route de l’AIE est liée à des choix de consommation. C’est pourquoi les gouvernements ont la responsabilité de créer des cadres politiques et réglementaires dans lesquels les entreprises pourront formuler des plans stratégiques et les consommateurs changer leurs habitudes.

Nous avons besoin d’une transition énergétique ordonnée, appuyée par des technologies nouvelles et existantes. Une action d’envergure mondiale sur l’efficience énergétique est indispensable. Ce domaine critique peut aider à réduire considérablement les émissions tout en soutenant la croissance économique, en réduisant la pollution atmosphérique et en faisant faire des économies aux consommateurs. Les énergies renouvelables ont un important rôle à jouer avec le gaz naturel (considéré comme une énergie de transition, dans la mesure où ses émissions de GES sont inférieures de moitié à celle du charbon), et avec l’appui du stockage en batteries.

L’hydrogène vert représente une option crédible, mais la demande doit atteindre un certain niveau pour qu’il soit viable économiquement. Les biocarburants durables peuvent également fournir une alternative aux énergies conventionnelles. Afin de réduire les émissions de GES, les solutions de captage, d’utilisation et de stockage de carbone (CUSC) sont souvent mises en avant par l’industrie pétrolière et gazière ainsi que par les secteurs très gourmands en énergie, comme la production d’acier et de ciment. Néanmoins, ces solutions manquent de soutien politique et d’adhésion dans l’opinion publique, en plus de nécessiter un signal tarifaire sous la forme d’une taxe carbone internationale. Les solutions basées sur l’environnement, comme la reforestation et les zones humides, peuvent contribuer à éviter, réduire et compenser des émissions, si tant est qu’elles fassent l’objet de vérifications indépendantes.

Les grandes compagnies pétrolières disposent de compétences clés à même d’accompagner la transition

L’AIE admet aussi que les grandes compagnies pétrolières ont un rôle à jouer pour faire de sa feuille de route une réalité.¹ Elles bénéficient en effet d’une portée internationale, de ressources de gestion de projet à grande échelle, de relations avec les gouvernements et d’une expertise commerciale aidant à gérer la volatilité de chaînes de valeur énergétique intégrées. En Europe, les géants pétroliers s’associent à des investisseurs en infrastructures spécialisées pour remporter des appels d’offres liés aux énergies renouvelables et fixent des objectifs ambitieux de capacités à moyen et long terme. Pour autant, ces acteurs sont généralement perçus comme faisant partie intégrante du problème.

Interconnectés, le changement climatique et l’épuisement des ressources sont deux aspects d’une même question

Nous sommes partisans d’une approche nuancée, prenant en compte et comparant les émissions de GES de toutes les sources d’énergie à travers tout leur cycle de vie. Par nature, les énergies renouvelables sont intermittentes et leur usage doit être complété par le nucléaire (décarboné, mais controversé), le gaz naturel ou, dans le pire des cas, le charbon. Les procédés de fabrication des panneaux solaires et des turbines éoliennes émettent beaucoup de carbone et d’importantes questions demeurent quant à leur déclassement et leur recyclage. La diminution des ressources naturelles doit être étroitement surveillée, notamment dans le cas des terres rares nécessaires à la fabrication des panneaux et des batteries photovoltaïques. Selon l’AIE, la demande annuelle en minéraux critiques pour la production devrait passer d’environ 7 millions de tonnes en 2020 à 42 millions en 2050. L’Agence reconnaît que cette demande sera largement plus concentrée, dans la mesure où les terres rares viennent de gisements moins nombreux que ceux d’énergies fossiles. Or ces problèmes de concentration créeront des défis qu’il conviendra de résoudre au niveau de l’offre.

Les grandes compagnies pétrolières doivent prouver leur engagement pour la neutralité carbone

Si les géants pétroliers peuvent jouer un rôle constructif dans la transition énergétique, il est nécessaire que ceux-ci fournissent, au préalable, des preuves de leur engagement en faveur de la sobriété carbone. Par exemple :

• Défendre les recommandations du Groupe de travail sur la publication des informations financières relatives au climat
• Rendre compte plus régulièrement sur les risques liés au climat
• Rejoindre l’initiative Science-Based Targets et contribuer au cadre de décarbonation du pétrole et du gaz
• S’engager à la neutralité carbone pour 2050 avec des objectifs intermédiaires
• Rendre compte de leurs avancées en termes de réduction des émissions de Scope 1 et 2, ainsi que des émissions de Scope 3, les plus importantes, en toute transparence et avec crédibilité
• Gérer les émissions de méthane, première étape pour protéger les caractéristiques écologiques du gaz naturel
• Contrôler les activités de lobbying afin de veiller à ce que celles-ci ne soient pas contradictoires avec leur engagement pour la neutralité carbone
• Poursuivre le développement de nouvelles activités liées à l’énergie

Nous prévoyons d’appeler les grandes compagnies pétrolières à soumettre au vote des actionnaires leurs plans d’action climatique. La transparence à cet égard est indispensable pour que les investisseurs les amènent à rendre compte de leurs stratégies de décarbonation. Notre propre vote dépendra des avancées de notre dialogue avec les conseils d’administration.

L’engagement auprès des entreprises est essentiel. Toutefois, notre définition de l’engagement responsable actif implique également un dialogue à la fois individuel et collectif avec les pouvoirs publics.

POUR EN SAVOIR PLUS SUR NOS PRINCIPES D'ENGAGEMENT RESPONSABLE

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1. Perspectives énergétiques mondiales de l’AIE, janvier 2020, page 160 et suivantes

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